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Voler au Kenya
Naivasha - Nakuru - Lac Magadi - Histoire - Comment voler au Kenya

J'ai eu la chance de pouvoir voler en tant que pilote privé au Kenya lors de brèves vacances au tournant du millénaire.
Ce sont quelques photos et impressions que je souhaite partager avec vous, passionnés, intéressés ou simplement curieux.

Dernier vol du vieux millénaire vers les lacs de Naivasha, Elmenteita et Nakuru, au nord-ouest de Nairobi (31/12/00). Carte

Wilson Airport, au réveil.
Wilson est l'un des trois aéroports de Nairobi : ce n'est ni l'aéroport international, Jomo Kenyatta, ni le militaire, Eastleigh, mais celui où sont basés les opérateurs de vols charters ou réguliers régionaux, les Flying Doctors et les écoles de pilotage. Alignement des hangars le long de la 07.
A Wilson, il y a deux pistes, 14/32 et 07/25. En général, on décolle en 14 et on pose en 07, les pistes étant sécantes à leur tiers, ce qui occasionne quelques chassés croisés amusants. Le stationnement sur le parking, c'est $6 la nuit, aussi on rentre les 3 roues du Cessna dans le hangar (qui reste ouvert comme ça la nuit) et on ne paie pas ! Voilà ma monture du jour, un Reims Cessna F150AM Aerobat, 130cv, (fabriqué en France !). A cette altitude (5.600ft) et par ces températures (25° à 10h du matin) il n'en reste plus que 90, des chevaux.

Après avoir réveillé le contrôleur, je roule pour le point d'arrêt 14, qui est pratiquement sous l'aile du DC3.
Avant de s'aligner, il vaut mieux vérifier que le contrôleur n'ait pas par ennui, erreur ou oubli, autorisé un atterrissage sur la même piste. Quelques 30mn plus tard, j'ai franchi la limite des 15NM de Nairobi Control Zone vers le nord-ouest et je suis passée au-dessus de la grande faille du Rift qui va de Mozambique en mer Rouge.
Je suis stable à 12.000ft travers le cratère du volcan Longonot. Etant seule à bord aujourd'hui, il faut que je me concentre sur la radio et la nav avant de faire des photos !
Mais là ça va, je veille 118.20, j'ouvre les yeux et je me fais plaisir. L'air n'est pas turbulent à cette heure et le 0-240 Lycoming ronronne de plaisir. Voilà mon premier point de repère : le lac Naivasha, la ville, et dans l'axe, la piste. Elle est posée au milieu des maisons (ou l'inverse), ce qui fait qu'il y a toujours des gens à pied, à vélo qui la longent ou la traversent, et ne s'écartent pas frocément lors d'un passage bas ou d'un atterrissage.

La région du lac Naivasha a été surnommée Happy Valley dans les années 1920-1930. L'aristocratie coloniale anglaise y coulait des jours insouciants voire décadents. Un résidu de cratère au bord du lac (et un bout de roue de Cessna !) On a d'avion une vue unique sur ce lac. Entouré de richissimes propriétés, ses rives sont inaccessibles depuis la route. Un jour Benoît vous racontera peut-être comment le Catalina qui reliait Le Caire au Cap a mis deux jours à décoller du lac Naivasha.

Le Kenya est un pays un peu plus grand que la France, qui compte un nombre impressionnant de pistes (500 ? 700 ? 1.000 ?), l'avion étant souvent le meilleur moyen de relier des coins paumés. Les routes sont défoncées et très dangereuses vu le style de conduite pratiqué par les matatus (taxis brousse) et autres moyens de transport public. Les pistes ne sont pas goudronnées, et à peine repérées. C'est surtout l'expérience des pilotes (et depuis peu le GPS) qui permettent de les trouver. Quand à savoir si elles sont posables... et décollables, c'est aussi et surtout une affaire d'expérience.
Là je suis en vol entre Naivasha et GilGil, et ne cherchez pas de piste sur la photo, il n'y en a pas ! Le lac suivant : Elmenteita. Si vous cliquez sur la photo, vous verrez une nuée de flamands roses sur la rive la plus proche. Elmenteita est un lac alcalin, d'où ces couleurs magiques. Les rives de ce lac aussi sont invisibles de la route, car protégées par de nombreuses propriétés privées.

Les rares âmes vivantes en dessous doivent se demander ce que bricole le petit Cessna là-haut : je lève l'aile en dérapage pour éviter le hauban, mais ça ne marche pas toujours ! Au nord du lac Elmenteita : c'est une piste, cette fois c'est sûr j'ai vu une manche à air ! Travers est, la chaîne des monts Aberdares (4.000m de haut, et un parc national extraordinaire).

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Wilson Airport, au réveil. Wilson est l'un des trois aéroports de Nairobi : ce n'est ni l'aéroport international, Jomo Kenyatta, ni le militaire, Eastleigh, mais celui où sont basés les opérateurs de vols charters ou réguliers régionaux, les Flying Doctors et les écoles de pilotage.	Alignement des hangars le long de la 07. A Wilson, il y a deux pistes, 14/32 et 07/25. En général, on décolle en 14 et on pose en 07, les pistes étant sécantes à leur tiers, ce qui occasionne quelques chassés croisés amusants.	Le stationnement sur le parking, c'est $6 la nuit, aussi on rentre les 3 roues du Cessna dans le hangar (qui reste ouvert comme ça la nuit) et on ne paie pas !	Voilà ma monture du jour, un Reims Cessna F150AM Aerobat, 130cv, (fabriqué en France !). A cette altitude (5.600ft) et par ces températures (25° à 10h du matin) il n'en reste plus que 90, des chevaux.


Après avoir réveillé le contrôleur, je roule pour le point d'arrêt 14, qui est pratiquement sous l'aile du DC3. Avant de s'aligner, il vaut mieux vérifier que le contrôleur n'ait pas par ennui, erreur ou oubli, autorisé un atterrissage sur la même piste.	Quelques 30mn plus tard, j'ai franchi la limite des 15NM de Nairobi Control Zone vers le nord-ouest et je suis passée au-dessus de la grande faille du Rift qui va de Mozambique en mer Rouge. Je suis stable à 12.000ft travers le cratère du volcan Longonot.	Etant seule à bord aujourd'hui, il faut que je me concentre sur la radio et la nav avant de faire des photos ! Mais là ça va, je veille 118.20, j'ouvre les yeux et je me fais plaisir. L'air n'est pas turbulent à cette heure et le 0-240 Lycoming ronronne de plaisir.	Voilà mon premier point de repère : le lac Naivasha, la ville, et dans l'axe, la piste. Elle est posée au milieu des maisons (ou l'inverse), ce qui fait qu'il y a toujours des gens à pied, à vélo qui la longent ou la traversent, et ne s'écartent pas frocément lors d'un passage bas ou d'un atterrissage.


La région du lac Naivasha a été surnommée Happy Valley dans les années 1920-1930. L'aristocratie coloniale anglaise y coulait des jours insouciants voire décadents.	Un résidu de cratère au bord du lac (et un bout de roue de Cessna !)	On a d'avion une vue unique sur ce lac. Entouré de richissimes propriétés, ses rives sont inaccessibles depuis la route.	Un jour Benoît vous racontera peut-être comment le Catalina qui reliait Le Caire au Cap a mis deux jours à décoller du lac Naivasha.


Le Kenya est un pays un peu plus grand que la France, qui compte un nombre impressionnant de pistes (500 ? 700 ? 1.000 ?), l'avion étant souvent le meilleur moyen de relier des coins paumés. Les routes sont défoncées et très dangereuses vu le style de conduite pratiqué par les matatus (taxis brousse) et autres moyens de transport public.	Les pistes ne sont pas goudronnées, et à peine repérées. C'est surtout l'expérience des pilotes (et depuis peu le GPS) qui permettent de les trouver. Quand à savoir si elles sont posables... et décollables, c'est aussi et surtout une affaire d'expérience. Là je suis en vol entre Naivasha et GilGil, et ne cherchez pas de piste sur la photo, il n'y en a pas !	Le lac suivant : Elmenteita. Si vous cliquez sur la photo, vous verrez une nuée de flamands roses sur la rive la plus proche.	Elmenteita est un lac alcalin, d'où ces couleurs magiques. Les rives de ce lac aussi sont invisibles de la route, car protégées par de nombreuses propriétés privées.


Les rares âmes vivantes en dessous doivent se demander ce que bricole le petit Cessna là-haut :	je lève l'aile en dérapage pour éviter le hauban, mais ça ne marche pas toujours !	Au nord du lac Elmenteita : c'est une piste, cette fois c'est sûr j'ai vu une manche à air !	Travers est, la chaîne des monts Aberdares (4.000m de haut, et un parc national extraordinaire).