Bye bye Catalina

L'Historical Aircraft Restauration Society of Australia cherchait depuis longtemps un Catalina PBY à ajouter à sa collection d'avions historiques et volants. Le Catalina avait en effet été utilisé par les Australiens comme poseur de mines dans le Pacifique pendant la seconde guerre mondiale. Il en reste peu dans le monde, la plupart aux mains de collectionneurs privés qui refusent de les lâcher. Aussi lorsque les spécialistes du HARS trouvèrent ce Catalina bien préservé au Portugal, ils s'empressèrent de le racheter aux sapeurs pompiers. Le brave hydravion avait peu volé (4.000 heures) car il s'était vomi à l'écopage sur un rocher et avait été immobilisé de longues années en réparation. De toute façon, avec seulement un emport de 1.300 litres d'eau, c'était un piètre pompier. Affaire conclue, le Catalina rebaptisé VH (pour Australie) PBZ mit le cap sur Biscarosse, pour le rassemblement des hydravions 2002, puis sur Arcachon, pour ravitailler (1.575 gallons soit près de 6.000 litres de 100LL...)  Hélas, en ce jour fatal, le train hydraulique ne se verrouilla pas et PBZ se posa sur le ventre à Arcachon, où il resta un an, le temps que le HARS trouve le financement pour réparer et ramener l'hydravion blessé.  Fin juin, une agitation suspecte autour de PBZ secoua le terrain, où le Catalina géant faisait désormais partie du décor. Des techniciens pilotes du HARS vinrent examiner la bête pour voir ce qu'il y avait à réparer. Puis une équipe composée de John Skidmore, responsable en chef de la maintenance du HARS et pilote de Connie, le Constellation, et Gordon Scott vint s'installer pour quinze jours, remettre l'avion sur pattes avant son grand retour. Et Arcachon se mit à vibrer au son des Pratt & Whitney, 2. 400 chevaux de bonheur.  Le 6 septembre, PBZ remettra le cap sur l'Australie. Le Catalina blessé, immobilisé depuis un an à Arcachon, faisait partie du paysage. Le jojo, garé devant, rentre à l'aise sous la queue. Mais en ce jour ombrageux de la fin août, il a bougé, et deux hommes s'affairent autour Gordon vérifie la dérive qui claque pendant les essais moteur Mise en route du moteur droit pour un essai en statique Essai du gauche et vaporisation d'huile chaude sur le pauvre Wassmer, heureusement bien accroché Magnifique tableau de bord, bien équipé Les volants tournent de 270 degrés, la bête est un énorme veau inerte Le Pratt & Whitney goulu et peu efficace (vitesse de croisière 90kt...) On partirait bien avec lui en Australie Arrivé là bas il sera complètement vérifié et repeint en noir, car c'était la couleur de l'époque où ils étaient en service en Australie, pour les rendre invisibles au ras de l'eau la nuit Beau coucher de soleil sur Arcachon Emmanuel se fait livrer le cassoulet de Castelnaudary à Arcachon, quel service ! Vue depuis les hauteurs de l'Observatoire sur Arcachon Magnifique gréement ancien Marie a prévu un pique-nique sous l'aile de l'avion

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