En A340 Air Tahiti Nui
Mercredi 7 avril 2004.

Notre Airbus A340-300 de la compagnie Air Tahiti Nui, sous numéro de vol TN022 redécolle de l'aéroport de Los Angeles (KLAX -LAX) pour Paris CDG.
Après un départ face à l'ouest, nous menant au dessus du Pacifique comme toujours ici, nous entamons un long virage à gauche au dessus de l'île de Catalina et la baie de San Pedro. Quelque part en dessous, je distingue la silhouette du Queen Mary, éternellement accosté sur son "quai de Californie" comme le chante Sardou.
Long Beach (KLGB).jpg Puis, immanquable avec ses trois pistes, je reconnais le terrain de Long Beach, d'où j'ai décollé le 6 janvier 2003 pour un vol inoubliable au dessus de la mégalopole de Los Angeles.
Là, on doit passer le FL150 en montée, cap sur Las Végas, comme toujours lors d'un vol LAX-CDG.

Il nous reste 11h avant d'arriver à Paris, mais le spectacle offert à travers le hublot au dessus de la Californie et du Nevada, va me faire patienter un peu.

Notre 340 monte puis stabilise tranquillement au FL 330.
     
San Gabriel mountains.jpg Le spectacle à l'extérieur vaut toujours la peine par ce superbe Cavok. Nous passons d'abord les montagnes de San Gabriel qui entourent l'immensité urbaine de Los Angeles, et qui marque la nette différence entre les climats océanique tempéré et désertique.
De l'autre côté, le désert de Mojave commence. Le terrain de la ville de Mojave est d'ailleurs très célèbre dans le milieu aéronautique, puisque c'est là que sont entreposés des dizaines de Boeing, d'Airbus, de Tristar, etc.
Moins connu, mais situé également dans l'immense désert de Mojave, le terrain de Victorville (Southern California Logistics - VCV), où là aussi, profitant d'un climat très sec où la corrosion est quasi-nulle, de nombreuses compagnies aériennes entreposent leurs avions qui attendent des jours meilleurs.		 Victorville (KVCV).jpg
     
Peu après Victorville, et la ville de Barstow, nous passons verticale la capitale mondiale du jeu ; Las Vegas.

Malheureusement, je suis assis du mauvais côté et je ne peux pas voir la célèbre avenue du Strip. Je repère cepandant facilement le terrain de North Las Vegas, plutôt dédié à l'aviation légère par opposition à celui de Mc Carran qui reçoit le (gros !) traffic des avions de lignes.
Les 30 et 31 décembre 2002, je m'étais élancé de ce terrain pour plusieurs vols fantastiques que je ne suis pas près d'oublier (cf. best-of, "le strip de Vegas").

 North Las Vegas (KVGT).jpg Si tout va bien, fin mai, je serai de retour là bas, juste accompagné de mon père, et nous comptons bien nous gaver ensemble des beaux paysages que cette région peut offrir. Et pas à 35000 ft, par un hublot de 30 cm de diamètre.
     
au dessus de l'Angleterre.jpg Cela fait bien une dizaine d'heures que nous avons quitté LAX.
Le système Géovision nous dit qu'en dessous, c'est l'Angleterre. Heureusement qu'il le dit, parce que moi, dessous, je fais cette fois du VFR on top, avec une couche soudée à 3000 ft environ.
Alors que la cabine s'éveille lentement et que les PNC nous serve un petit déjeuner avant notre arrivée sur Paris, j'aperçois au loin les trainées de condensation de plusieurs avions, dont celui-ci, qui doit se traîner à 800 km/h et que l'on gratte lamentablement...		  
     
C'est fait. Déjà. Après 5 petits jours passés à Paris dont trois pour raisons professionnelles, et tout de même un mini-rapide-rascol avec Tonio et JD au salon de la maquette, me voici de retour à Roissy, terminal 2A, où je prends place à bord du "Bora Bora", l'un des 4 A340-300 d'Air Tahiti Nui, par ailleurs le F-OITN. Cette fois, ma carte de visite accompagnée d'une petite bafouille aura plus de succès qu'à l'aller, et le CDB m'accepte dans son bureau, alors que nous avons décollé depuis 2h45. En me rendant à l'avant et passant la première classe (6 places), tout en suivant de près la ravissante chef de cabine tahitienne, je croise Lara Fabian (venue chanter à Tahiti) en grande discussion avec Patrick Bruel (qui lui descendra à l'escale de LAX) !
     

Je passerai une heure très agréable avec deux sympatiques PNT belges, ex-Sabena, qui qualifiés A340 ont retrouvé du boulot chez ATN. C'est alors qu'en discutant, je m'aperçois que droit devant, la masse blanche qui s'avance n'est pas une couche nuageuse, mais bien le Groënland, que nous croiserons par 61° de latitude nord.

Superbes vues, que même le copilote pas encore blasé, a pris en photo plusieurs fois.

Pas de doute, le plus beau bureau du monde est ici.

 Groenland01.jpg Groenland02.jpg
     
Lac Mead.jpg Cela fait maintenant plus de 10h30 que nous avons quitté Roissy et le jour ne s'est toujours pas couché en cet interminable mardi 13 avril, puisque nous volons vers l'Ouest.
Et c'est tant mieux, car par un sublime Cavok, nous arrivons dans l'une des plus belles régions du monde (lequel en compte quand même pas mal). Nous abordons le Lac Mead par le nord-est, aux environs de Echo Bay. Dans quelques minutes nous serons verticale Boulder et Las Vegas. 		Là, du FL350, je reconnais sans peine les endroits où j'ai eu la joie de voler en décembre 2002. Je repère même le terrain de Temple Bar sur la rive sud du lac où j'ai fait un touché en rentrant de Grand Canyon West, accompagné de Darren mon instructeur.

Au loin pour ceux qui ont de bons yeux, on devine l'entrée (en fait la sortie) du célèbrissime Grand Canyon.
     
Pour ceux qui se demanderaient comment se fait-il qu'il y ait un lac en plein désert du Nevada, c'est tout simplement à cause de cette digue ; la "Hoover Dam", construite sur le Colorado à l'est de Las Vegas.

Bon, si la digue est là, c'est que Las Vegas est de l'autre côté de l'appareil ; oh, une place libre à droite. J'y cours !		 Hoover Dam.jpg  
     
Las Vegas et KLAS.jpg Cette fois, alors que nous passons au dessus de Las Vegas, j'ai réussi à me placer du bon côté contrairement à l'aller.

Le Strip et ses méga-casino-hôtels s'étale sous nos ailes ; ceux qui connaissent le coin pourront peut-être reconnaître le Mandalay Bay, le Louxor et sa pyramide, et bien plus au nord, la Stratosphère Tower et ses 1149 ft.
Au premier plan, immanquable, le terrain de Mc Carran (KLAS). Tout en haut de l'image, partiellement coupé celui de North Las Vegas (KVGT).
"Mesdames et messieurs, nous allons bientôt débuter notre descente sur l'aéroport de Los Angeles. Veuillez relever votre siège..."

Dans 30 minutes on sera à LAX. Deux heures d'escale, puis encore 8 heures de vol et nous serons à Tahiti.
     
Une gentille passagère ayant vu mon assiduité à regarder par le hublot me propose de prendre sa place pour l'arrivée ; j'accepte de bonne grâce et la remercie vivement.
Cela se voit donc tant que ça que j'aime regarder la terre vue d'en haut ?

Après une superbe approche presque rectiligne depuis Las Vegas, nous sommes installés en finale 25R.
Au loin, en bout d'aile sous la fleur de tiaré et dans le "smog", émergent les gratte-ciel du centre ville de Los Angeles ; le Downtown comme on dit ici.
downtown de Los Angeles.jpg Le reste du voyage me fera arriver par un vol de nuit au dessus du Pacifique, donc sans gros intérêt photographique, à Tahiti-Faa'a (PPT-NTAA) vers 21h30, toujours le mardi 13 avril, lequel mardi aura duré pour moi 36heures par le jeu des fuseaux horaires.

Stéphan TESSEDE
TN022 - F-OSUN "Mooréa"
37A
7/04/04
F-OITN "Bora Bora"
TN021
13/04/2004